スカイダイビングの世界記録を、宇宙からスカイダイビング

Image credit: Red Bull Stratos

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スカイダイビングの世界記録は高度3万1333メートル。これは1960年8月16日、アメリカ空軍のジョー・キッティンジャー大佐（Joseph Kittinger）が成し遂げたものである。もしかしたら今年、その記録が破られるのかもしれない。

レッドブルをスポンサーとし、「レッドブル・ストラトス・ミッション」として活動しているオーストリア人スカイダイバーのフェリックス・バウムガートナー氏（Felix Baumgartner）は今年末、この記録に挑戦する。

バウムガートナー氏は熱気球に乗り、高度3万6000メートルの上空に到達した後、そこから飛び出す。地球の重力で自由落下（フリーフォール）し、その後パラシュートを使って着地する。計算では最高速度は音速を上回るという。

成層圏上部にあたる高度3万6000メートルは宇宙空間ではないが、0.01から0.3気圧、最低気温マイナス70度と、宇宙とさほど変わらない過酷な場所である。呼吸できない環境に加え、落下時の圧力にも耐えなければならないため、バウムガートナー氏はまるでスペースシャトルの搭乗クルーが着るオレンジスーツのような特別なスーツを着用する。

バウムガートナー氏は今年5月、高度約7000メートルからの訓練ダイビングを行い、現在も訓練を続けている。世界記録への挑戦について、レッドブルー広報部は「2010年内、北アメリカのどこかで実施する予定です」と説明している。

ちなみに、フランス人スカイダイバー、ミシェル・フルニエ氏（Michel Fournier）は2008年5月にスカイダイビングの世界記録に挑戦したが、気球が流されてしまい、失敗に終わった。次の挑戦を行うための資金調達を続けているが、目処がたっていない。また、元SAS軍人でスタンドマンのスティーブ・トルグリア氏（Steve Truglia）もこの記録に挑戦しようとしている。

■Felix Baumgartner, Space Diving, Space Jump | Red Bull Stratos
http://www.redbullstratos.com/

■Michel Fournier .::. Le Grand Saut - Le Grand Saut
http://www.legrandsaut.org/

■High Altitude Parachute Jump from the Edge of Space
http://www.spacejump.co.uk/