米空軍極秘のX-37B、軌道変更か

Image credit: Boeing Phantom Works

Space.comなどによると、米空軍が軌道上で極秘に試験を続けているX-37B軌道試験機（OTV：Orbital Test Vehicle）は8月9日頃、軌道変更を行ったようだ。

報道によると、南アフリカのアマチュア衛星観測家のグレッグ・ロバーツ（Greg Roberts）氏は8月14日、最初に軌道変更に気づいたという。X-37Bはこれまで、スペースシャトルと同じように、高度250～260マイル（高度約403～420km）の軌道で飛行していたが、8月9日に2回の軌道変更を行い、高度を上げ、現在高度260～276マイル（高度約420～445km）の軌道で飛行している。

X-37Bは宇宙空間から無人で帰還できる宇宙船。長さ約9メートル、翼幅約4.5メートル、重さ約5000キロで、スペースシャトル（オービター）と比較すると、大きさは4分の1程度しかない。今年4月に打ち上げられたが、その目的や役割については明かにされておらず、米空軍は「実験を行うため」のみを発表している。

■Secret X-37B Space Plane Has Changed Orbit
http://www.space.com/spacewatch/x-37b-space-plane-new-orbit-skywatchers-100823.html