X51Aウェーブライダー、初飛行でマッハ5を達成

Image credit: Boeing/Edwards Air Force Base

ボーイング社は5月26日、米空軍らと共にXプレーン「X51Aウェーブライダー」の初飛行を実施し、最高速度マッハ5を記録したと発表した。

発表によると、X51Aを載せたB-52爆撃機は太平洋夏時間5月26日10時（日本時間5月27日2時）にエドワーズ空軍基地を離陸し、上空約1万5000mでX51Aを空中投下した。投下されたX51Aはロケットブースターによってマッハ4.5に加速された後、スクラムジェットエンジンを点火し、200秒以上の自律飛行を行い、予定通りの試験飛行を成功させた。

今回の飛行での最高高度は約2万1000m、最高速度は約マッハ5を記録し、また、スクラムジェットエンジンによる飛行時間（約3分間半）は史上最長だという。

「今回の試験ミッションで多くを達成できたことを非常に嬉しく思いますし、大きな自信となりました。我々は4機の試験機を製造しており、多くの目標を成し遂げる予定で、その最初が今日の初飛行でした」

今回の試験結果を受け、プログラム・マネージャーのチャーリー・ブリンク氏（Charlie Brink）はこのように述べた。

X51Aは米空軍研究所（AFRL）が開発しているスクラムジェット機で、米空軍を始め、米国防総省・防衛高等研究計画局（DARPA）、米航空宇宙局（NASA）なども共同研究に参加し、機体開発はボーイング社、エンジン開発はプラット・アンド・ホイットニー社が担当している。

X51Aの試験用機体は4機製造されており、飛行試験も2009年に1回、2010年に3回行われる予定だったが、予算などの関係で、2010年の飛行試験は今回の1回限りである。

なお、この写真は飛行前のX51Aウェーブライダーである。

■Boeing: Boeing X-51A WaveRider Breaks Record in 1st Flight
http://boeing.mediaroom.com/index.php?s=43&item=1227

■X-51A conducts flight test
http://www.edwards.af.mil/news/story.asp?id=123206547