気球と市販のデジカメで地球を撮影、NASAも高い関心

Image credit: Robert Harrison

Image credit: Robert Harrison

イギリスのIT企業に勤めているロバート・ハリソン氏（Robert Harrison）は気象観測気球と市販されているキヤノン製のデジタルカメラを使って、上空約35kmから地球を撮影し、その画像をインターネットで公開している。安い費用と高品質な画像が話題を呼び、米航空宇宙局（NASA）も高い関心を示し、彼に接触しているという。

このプロジェクトはイカルス（Icarus）と名づけられ、高層気象観測用の気球に、デジカメやGPSなどが入った手作りの観測キットを載せ、自宅の庭から上げる。上空で写真を撮影した後、パラシュートを使ってデジカメを降下させ、GPSを使って回収する。ハリソン氏の趣味で2008年10月に始まっているが、これまで既に12個の気球を上げている。

ハリソン氏がこれまでに使った費用はわずか4000ポンド（約55万円）で、1回あたりの費用は500ポンド（約7万円）程度だという。その安さにNASAも興味を示しているようだ。

「NASAは何が起きているのかを調べ、なぜこれほど安くできるのかを聞いてきました。人々は（宇宙から写真を撮るのに）何百万もかかると考えていますが、それは間違いです」

デイリー・テレグラフ紙のインタビューの中で、ハリソン氏はこのように答えている。

また、このプロジェクトについて、ハリソン氏は「私は電子機器について無知でしたが、インターネットを使って色々学びました。それでも最初は、家族や友人は私が少し気が狂ったと思っていました。でも、彼らに写真を見せたら、感銘してくれました」と述べた。

■Father captures pictures of earth using camera fixed to weather balloon
http://www.telegraph.co.uk/news/newstopics/howaboutthat/7514429/Father-captures-pictures-of-earth-using-camera-fixed-to-weather-balloon.html

■Flickr: Robert Harrison's Photostream
http://www.flickr.com/photos/30721501@N05/