世界最大の太陽専用望遠鏡、ハワイに

Image credit: National Solar Observatory

米国立科学財団（National Science Foundation）は、太陽専用望遠鏡としては世界最大の「ATST（Advanced Technology Solar Telescope ）」の建設にあたり、計画を進めている天文学研究大学連合（Association of Universities for Research in Astronomy; AURA）への資金提供を決定した。同時にAURAは、担当企業の公募を開始した。

Spacerefが報じるところによると、提供額は2億9800万ドル。今年から建設が始まり、2017年に稼働を開始する予定となっている。

ATSTは直径4メートルの主鏡を持つ望遠鏡。紫外域から遠赤外線域の波長で、最新の光学補正装置を搭載することで大気の揺らぎを打ち消し、高精度の観測を実現する。特に、強烈に輝く太陽表面と極めて希薄なコロナを同時に観測し、その磁場を正確に測定することができるのが大きな特徴。表面とコロナとでは明るさに100万倍もの差がある。

建設地はハワイ・マウイ島ハレアカラ山の山頂であり、大気の状態や晴天率などの面で72の候補地の中から決定された。

■NSF Selects NSO to Build World's Largest Solar Telescope
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=30072

■Announcement of Opportunity: TMA
http://atst.nso.edu/contracts/AoOTMA