ALMA電波望遠鏡、アンテナ3台干渉計観測に成功

Image credit: 国立天文台

国立天文台は1月5日、南米チリで建設中の電波望遠鏡「ALMA（アルマ）」計画について、最初の3台のパラボラアンテナによる天体の共通観測に成功したと発表した。

ALMA観測所の3台目のアンテナは2009年11月に設置されたばかりで、天文学者らは3台のアンテナを用いて、天体「クエーサー1924-292」を観測し、干渉計として初めて成功した。

パラボラアンテナ3台の干渉計の成功は、電気・ソフトウェアシステム全体の重要な試験で、これについて、東アジアのプロジェクトマネージャーである井口聖氏は以下のようにコメントしている。

「3台のアンテナで共通の天体を観測し、それぞれのアンテナ間でフリンジを検出したことはアルマシステム設計検証にとって非常に大きなことである。2台だけではどちらのアンテナ側が悪いのか判定することはできないが、3台あればそれぞれのペアを比べることでアルマシステム全体の性能を調べることができる」

アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計（ALMA）はチリのアタカマ砂漠（標高5000メートル）で建設される世界最大の電波望遠鏡。パラボラアンテナを合計66台以上組み合わせることで、直径18.5kmの電波望遠鏡に相当する解像力を実現し、世界最高の感度と分解能を備えた望遠鏡である。

建設は2001年に始まり、アメリカ国立科学財団やアメリカ国立電波天文台、ヨーロッパ南天天文台（ESO）なども参加し、2012年の運用開始を目指している。

■ALMA電波望遠鏡　標高5000mにおけるアンテナ３台干渉計観測に成功
http://www.nro.nao.ac.jp/alma/J/pressRelease/100105/index.html