ジェイムズ・ウェッブ最初の主鏡が到着

Image credit: NASA/Axsys

via NASA

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST：James Webb Space Telescope）の主鏡18枚のうち、最初の1枚が試験のため、12月10日にマーシャル宇宙飛行センターに到着した。

技術者らはこの主鏡をマーシャル宇宙センターのX線極低温施設（XRCF）に運び、マイナス約247度の極低温及び真空環境での試験を行い、主鏡が宇宙空間でも正しく動作することを確認する。

「最も良い性能を得て試験するには、宇宙空間と同じような極低温が必要だ。極低温での光学的測定は、主鏡の開発と製造に役に立つだろう」

今回の試験について、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のプロジェクト・マネージャのヘレン・コール（Helen Cole）氏はこのように述べた。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はハッブル宇宙望遠鏡の後続機として、ノースロップ・グラマン社が現在設計及び開発を担当している。直径6.5m、18枚の鏡によって組み合わせられた主鏡を搭載し、ビッグバン直後に誕生した星や銀河の観測、系外惑星の発見などが期待されている。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は2013年6月、アリアン5ロケットによって打ち上げられ、太陽と地球のラグランジュ・ポイントL2に投入される予定となっている。

■James Webb Telescope Mirrors Chill Out at NASA's Marshall Space Flight Center
http://www.nasa.gov/topics/universe/features/mirror_chill.html