金星の南極、VEXによる初画像

Image credit: ESA

Via ESA

4月11日に金星周回軌道へ投入された、ビーナス・エクスプレス（VEX）によって撮影された金星の南極の画像が早速公開された。金星南極側が撮影されたのは今回が初めて。

この擬似カラー画像は4月12日、金星南極上空20万6452km離れた距離から、ビーナス・エクスプレスに搭載された「紫外・可視・近赤外画像分光計（VIRTIS）」によって撮影された画像を合成したもの。左半分は昼側で、可視光によって撮影され、右半分は夜側で、赤外線によって撮影されたものである。金星の厚い大気が鮮明に捉えられ、特に赤外線の画像からは、らせん状に回転している雲の動きがよくわかる。

まだ軌道修正段階であるビーナス・エクスプレスだが、これほどクリアな画像が得られたことにより、高度が下がった時の画像がより一層期待できる。また、この画像と同時に、「金星モニターカメラ（VMC）」の紫外線によって撮影された画像も公開されている。

■Unexpected detail in first-ever Venus south pole images
http://www.esa.int/esaCP/SEM9FZNFGLE_index_0.html