VEX、金星到着の準備開始

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Via ESA

2006年4月11日の金星到着に向けて、ESA初の金星探査機、ビーナス・エクスプレス（VEX）の到着準備作業が進められている。

金星周回軌道投入のオペレーションは、4月11日中央ヨーロッパ夏時間8時3分（日本時間15時3分）から開始され、VEXは9時19分（日本時間16時19分）から51分間、メインエンジンを噴射させ、長楕円軌道へ投入される。

メインエンジンを長時間にわたって噴射させる必要があるのは、金星の重力が大きく、その重力を逆らわなければならないためである。VEXにとって、この軌道投入作業は最も難しく、最も重要である。少しでもズレが生じると、VEXは金星の重力に捕らわれ、墜落してしまう恐れがある。

「金星への軌道投入は複雑なステップである。時間通りに各操作を動かさなければならないことが我々の主な挑戦となる。」

エンジニアであるJean-Baptiste Gratadour氏はこのように述べている。

長楕円軌道に投入されたVEXはその後も軌道修正を数回行い、5月上旬には、24時間で金星を1周する楕円軌道に入る予定となっている。

VEXは2005年11月9日、バイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、2006年2月17日に、メインエンジンの噴射試験を行った。

■Mission control team readies for Venus arrival
http://www.esa.int/esaCP/SEMJITM65LE_index_0.html