木星探査機「ジュノー」、組み立て開始

Image credit: NASA/JPL

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米航空宇宙局（NASA）が来年打ち上げを予定している木星探査機「ジュノー（Juno）」の組立が、コロラド州デンバーのロッキード・マーチン・スペース・システムズ社で始まった。

ジュノーは来年8月に打ち上げられ、5年後の2016年に木星へ到達する予定。9つの観測センサーを搭載し、木星を周回しながら固体核の有無や大気深層部における水やアンモニアの有無の調査、磁場の分布図作成などを行うことになっている。

木星の深部を探ることで、太陽系形成に必要だった条件やメカニズムに迫ることができ、また、数多く発見されている系外惑星を理解する上でも鍵となる情報が引き出されるものと期待されている。

なお、これまで木星以遠の探査では原子力電池が用いられてきたが、ジュノーは大型の太陽電池を用いる。この点も斬新であり、かつ、工学的挑戦でもある。

写真＝NASA。

■Juno Taking Shape in Denver
http://www.nasa.gov/mission_pages/juno/news/juno20100405.html