木星と土星探査でNASAとESAが協力

Image credit: NASA/ESA

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via ESA

NASAとESAは2月18日、木星とガリレオ衛星、土星とタイタンやエンケラドスなどを探査する新しいミッションについて、協力すると発表した。

NASAとESAはそれぞれ、別々に木星と土星の探査ミッションを検討していたが、先週ワシントンで行われた会議で、合同ミッションへと変更された。

「この共同活動は素晴らしい新探査ミッションであり、21世紀の宇宙科学探査の画期的な出来事となるだろう。アメリカとヨーロッパ、NASAとESAが協力することは正しいことだと私は確信している」

今回の発表について、ESAのロボット探査責任者であるデイビッド・サウスウッド（David Southwood）博士はこのように述べた。

木星の新しい探査ミッションは「エウロパ・ジュピター・システム・ミッション（Europa Jupiter System Mission）」と呼ばれ、木星、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストを2機の探査機を使って観測する。NASAはエウロパを周回する探査機、ESAはガニメデを周回する探査機を開発し、2020年に別々のロケットで打ち上げ、2026年の木星到着を目指す。

一方、土星の新しい探査ミッションは「タイタン・サターン・システム・ミッション（Titan Saturn System Mission）」と呼ばれ、NASAのタイタン周回機とESAの着陸機及び研究気球から構成される。打ち上げは2020年頃を目指し、土星とエンケラドス、タイタンなどを探査する予定となっているが、詳細については今後議論していくという。

■NASA and ESA prioritise outer planet missions
http://www.esa.int/esaCP/SEMPHGWX3RF_index_0.html

■NASA and ESA Prioritize Outer Planet Missions
http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/20090218.html