木星の後ろに隠れるガニメデ

Image credit: NASA, ESA, and E. Karkoschka (University of Arizona)

via HubbleSite

宇宙望遠鏡科学研究所（STScI）は12月18日、ハッブル望遠鏡によって撮影された、まるで親子がやる「いないいないばあ」のような、木星の後ろに隠れるガニメデの画像を公開した。

この画像は2007年4月9日、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野/惑星カメラ2（WFPC2）によって撮影された3枚の画像を合成したもので、木星、ガニメデ、大赤斑などが自然色に近い色で表現されている。

ガニメデは太陽系で最も大きい衛星。直径約5200kmで、惑星である水星よりも大きい。しかし、木星があまりにも巨大のため、この画像ではガニメデの大きさは伝わらない。

天文学者はこれらの画像を使用して、木星の上層大気を研究する。ガニメデが木星の後ろを通った時、太陽光が反射され、木星の大気を通過する。これらの反射光を分析することによって、木星の上層大気を研究できるという。なお、ガニメデは約7日間の周期で木星の周りを回っている。

■Hubble Catches Jupiter's Largest Moon Going to the 'Dark Side'
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/42/