New Horizons、木星フライバイ

Image credit: APL/Southwest Research Institute

via New Horizons Web Site

冥王星に向かって、現在飛行を続けている冥王星探査機ニューホライズン（New Horizons）は、アメリカ東部標準時間2007年2月28日0時43分（日本時間14時43分）、木星から約230万kmまで接近し、木星フライバイを成功させた。

木星フライバイの成功が確認され、オペレーションセンターの中で、歓声と拍手が湧き上がった。

「我々は冥王星に向かっている途中。スウィングバイは成功した。ニューホライズンは予想通りに動き、コースに乗ったよ」

オペレーション・マネージャーのアリス・ボーマン氏はこのように語った。

打ち上げからわずか13ヶ月で木星に到達、史上最速の探査機ニューホライズンは、この木星フライバイによって、さらに1万4000km加速され、時速8万3600kmとなった。ニューホライズンはこのまま飛行を続け、2015年7月に冥王星に到着する予定となっている。

Image credit: NASA/APL/Southwest Research Institute

Image credit: NASA/APL/Southwest Research Institute

また、木星フライバイと共に、木星及びその衛星に対しての観測も同時に行われた。上記の画像は、ニューホライズンのモノクロ望遠カメラ（LORRI：Long Range Reconnaissance Imager）によって撮影された、ガニメデ（上図左）、エウロパ（上図右）、そして、木星の小赤斑（下図）である。

■Pluto-Bound New Horizons Spacecraft Gets a Boost from Jupiter
http://pluto.jhuapl.edu/news_center/news/022807.htm