月の北極に大量な氷、チャンドラヤーン1号の観測データから

Image credit: NASA

米航空宇宙局（NASA）は3月1日、インド初の月周回探査機「チャンドラヤーン1号」に搭載されていた、NASAの小型合成開口レーダ（Mini-SAR）の観測によって、月の北極から大量な氷を発見したことを発表した。

NASAによると、Mini-SARを用いて、月の北極にある直径2～15kmのクレーターを40個以上調査した結果、クレーターの厚さにもよるが、氷の量は少なくとも6億トン（約1兆3000億ポンド）あると見積もられているという。

「多くの月探査ミッションによる観測データや画像から、月の水の形成、流れ、堆積などが確認されています。この新しい発見によって、月は以前考えられているよりも面白く、魅力的で、探査の目的地であることを示しています」

今回の発見について、Mini-SARの主任研究員で、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所のポール・スピューディス氏はこのように述べた。

Mini-SARはジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所とアメリカ海軍航空兵器センターが開発した観測装置で、月面に対し電波を発射し、反射されてくる電波を分析し、表面の特徴を調べる。「チャンドラヤーン1号」に搭載され、2008年11月から2009年8月のミッション終了まで観測を続けた。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA Radar Finds Ice Deposits at Moon's North Pole
http://www.nasa.gov/mission_pages/Mini-RF/multimedia/feature_ice_like_deposits.html