月面衝突探査機「エルクロス」、月面衝突に成功

Image credit: NASA

アメリカ航空宇宙局（NASA）は10月9日、月面衝突探査機「エルクロス（LCROSS）」を予定通り、月面南極付近の「カベウス・クレーター（Cabeus）」に衝突させた。

「エルクロス」は2段式の月面衝突を行う探査機で、エルクロス本体とセントール・ロケット（アトラスVロケットの上段）から構成される。セントール・ロケットはアメリカ東部夏時間10月9日7時31分（日本時間20時31分）、秒速約2.4キロの速度でカベウス・クレーターに衝突し、エルクロス本体もその5分後に衝突し、ミッションを成功させた。

「私はエルクロス・ミッション・チームの成功を本当に誇りに思う。ミッションを成功させるために、このチームはいつもうまく問題を対応してくれた」

今回の成功を受け、プロジェクト・マネージャーのダニエル・アンドリュー氏（Daniel Andrews）はこのように述べた。

セントール・ロケットが衝突していく様子は、エルクロス本体のカメラによって撮影され、その映像はNASA TVを通じて、リアルタイムで世界中に流されたが、期待していた閃光や巻き上げられる粉塵（デブリ・クラウド）などは、肉眼（可視光）では確認できなかった。

運用チームは記者会見で、「カメラもよく動作し、良い観測データを取得したが、水の有無など、詳細については今後分析する」と述べた。

なお、今回の衝突は「ルナー・リコナイサンス・オービタ（LRO）」を始め、ハッブル宇宙望遠鏡、ハワイのケック望遠鏡、アリゾナのMMT天文台なども観測を行っている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA Spacecraft Impacts Lunar Crater in Search for Water Ice
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2009/09-131AR.html