NASAの月面衝突探査機「エルクロス」、地球と月を撮影

Image credit: NASA

アメリカ航空宇宙局（NASA）は8月21日、月面衝突探査機「エルクロス（LCROSS）」によって撮影された地球と月の画像を公開した。

この画像は8月17日、地球から約52万キロメートル、月から約55万キロメートル離れた距離で、「エルクロス」の可視光カメラによって撮影されたもの。地球が半分欠けた状態で写っており、月もまるで星のように小さく写っている。また、ズーム撮影や赤外線カメラによる撮影も行われており、それらの画像も同時に公開されている。

「エルクロス」は2段式の月面衝突を行う探査機で、6月18日に月探査機「ルナー・リコナイサンス・オービタ（LRO）」と同時に打ち上げられた。6月23日に月スウィングバイに成功し、「エルクロス」はアトラスV上段（セントール・ロケット）と共に、現在地球と月の間を大きく回る軌道で周回している。

「エルクロス」とアトラスV上段による月面衝突は、アメリカ太平洋夏時間10月9日4時30分頃（日本時間20時30分頃）に予定されており、アトラスV上段をまず月南極付近に衝突させた後、「エルクロス」も月面に衝突する。NASAは衝突によって生じた蒸気を、LROや他の月探査機、地上の望遠鏡などを使って観測し、水などが含まれているかどうかを探る。

写真＝ＮＡＳＡ。

■More Images from the LCROSS Earth/Moon Look Calibration on Aug. 17, 2009
http://www.nasa.gov/mission_pages/LCROSS/multimedia/EarthLookcont.html