LRO、アポロ計画の着陸地点を撮影

Image credit: NASA

アメリカ航空宇宙局（NASA）は7月2日、月探査機「ルナー・リコナイサンス・オービタ（LRO）」によって撮影されたアポロ11号などの着陸地点の画像を公開した。

これらの画像は7月11日から7月15日にかけて、「ルナー・リコナイサンス・オービタ・カメラ（LROC）」によって撮影されたもので、アポロ11号、14号、15号、16号、17号の5つの着陸地点を捉えている。月着陸船とその影が鮮明に写っているほか、特に撮影のタイミングの良かったアポロ14号の着陸地点では、月面に置かれた科学装置や宇宙飛行士の足跡も捉えられている。

「LROCチームはこれらの画像を待ち望んでいた。我々は最初の月着陸船を撮影するのに、非常に関心があった」

今回の撮影について、LROCの主任研究者で、アリゾナ州立大学のマーク・ロビンソン（Mark Robinson）氏はこのように述べた。

LROCの最大解像度は約50cmに達するものだが、アポロ計画の着陸地点を撮影するためだけでなく、撮影された画像は月面の地図作成や、将来の有人月探査の着陸地点選定などに使用される。

「これらの画像はアポロの偉業を明らかにしただけでなく、月探査がまだ続くことを意味している。次の有人月探査で最も良い目的地を特定するために、これらの画像はどのようにLROを使用すべきかを示している」

今回の撮影について、LROの科学者であるリチャード・ボンドラーク（Richard Vondrak）氏はこのように述べた。

LROには合計7種類の観測機器が搭載されており、現在試験が続けられている。LROは8月中にミッション軌道に投入され、本格的な観測を始める予定となっている。

■LRO Sees Apollo Landing Sites
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lroimages/apollosites.html