LRO、最初の月面画像を公開

Image credit: NASA/Arizona State University

アメリカ航空宇宙局（NASA）は7月2日、月探査機「ルナー・リコナイサンス・オービタ（LRO）」によって撮影された最初の月面画像を公開した。

LROには狭角カメラと広角カメラの2つのカメラが搭載されており、合わせて「ルナー・リコナイサンス・オービタ・カメラ（LROC）」と呼ばれている。最初の撮影は6月30日に行われ、両カメラが稼動していることが確認された。

この画像はLROの狭角カメラ（NACs）によって撮影されたもので、嵐の大洋の南東に位置する「雲の海（Mare Nubium）」を幅3.5km、長さ70kmの領域で捉えた画像から抜き出したもの。解像度は1ピクセルあたり約73cmに達し、月面のクレーターや凸凹した地形が鮮明に写っている。

「我々の最初の画像は、月面の昼と夜の境界線を捉えた。この画像はLROCがミッションの開始準備ができたことを意味している」

今回の撮影について、LROCの主任研究者で、アリゾナ州立大学のマーク・ロビンソン（Mark Robinson）氏はこのように述べた。

なお、LROの他の観測機器も既に起動されており、NASAは今後、機器のチェックを続ける。LROは最終的に高度50kmの極軌道に投入され、月面の地図作成や、有人月探査の着陸地点選定のための観測を行う。

■NASA's LRO Spacecraft Sends First Lunar Images to Earth
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jul/HQ_09-152_LROC_images.html