LCROSS、月スウィングバイ成功

Image credit: NASA TV

アメリカ航空宇宙局（NASA）は6月23日、「ルナー・リコナイサンス・オービタ（LRO）」に引き続き、月面衝突探査機「エルクロス（LCROSS）」による月スウィングバイにも成功したと発表した。

LCROSSとアトラス上段（セントールロケット）はアメリカ東部夏時間6月23日6時30分（日本時間19時30分）、月面から約3200kmまで接近し、月スウィングバイを成功させた。

今回のスウィングバイによって、LCROSSは加速され、地球と月を大きく回る軌道に投入された。また、スウィングバイと同時に、可視カメラによる撮影も行われ、インターネットで生中継された。LCROSSは既にクルーズ・モードに切り替わっており、運用チームは今後、探査機の状態などを調べ、月面衝突に向けての準備を開始する。

LCROSSは2段式の衝突を行う探査機で、地球と月の間を大きく回る軌道で周回し、アトラスV上段（セントール・ロケット）を月南極付近に衝突させた後、自身も月面に衝突する。NASAは衝突によって生じた蒸気を、LROやLCROSS、他の月探査機、地上の望遠鏡などを使って観測し、水などが含まれているかどうかを探る。

なお、LCROSS による月面衝突は2009年10月9日に予定されている。

■LCROSS
http://lcross.arc.nasa.gov/