LRO、今夜月周回軌道へ投入。生中継も

Image credit: NASA

アメリカ航空宇宙局（NASA）の月探査機「ルナー・リコナイサンス・オービタ（LRO）」と「エルクロス（LCROSS）」は月に向けて順調に飛行しており、まもなく月に到着する。

LROは現在、地球から約36万km離れた距離を飛行しており、アメリカ東部夏時間6月23日5時47分（日本時間18時47分）に、月周回軌道（極軌道）へ投入するためのエンジン噴射を行う。NASAはこのイベントを15分前からインターネットを通じて、生中継を行う。

一方、LCROSSとアトラスV上段も、地球から約36万km離れた距離を飛行しており、アメリカ東部夏時間6月23日8時20分（日本時間21時20分）に月スウィングバイを行い、地球を大きく回る軌道に投入される予定。このイベントについても、NASAは1時間にわたって、インターネットを通じて、生中継を行う。

LROは2004年に発表されたアメリカ新宇宙政策のうち、有人月探査計画の最初の無人探査機である。計7つの観測機器を搭載し、少なくとも1年間にわたって、高度50kmの極軌道から観測し、月面の地図作成や、有人月探査時の着陸地点の選定資料提供などを行う。

LCROSSは2段式の衝突を行う探査機で、地球と月の間を大きく回る軌道で周回し、2009年10月9日にアトラスV上段を月南極付近に衝突させた後、自身も月面に衝突する。NASAは衝突によって生じた蒸気を、LROやLCROSS、他の月探査機、地上の望遠鏡などを使って観測し、水などが含まれているかどうかを探る。

■New NASA Missions to Reach Moon Tuesday, Sending Back Live Video
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jun/HQ_M09-113_Moon_missions.html