LRO、ペイロードフェアリングに

Image credit: NASA

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月探査機「ルナー・リコナイサンス・オービタ（LRO）」の打ち上げ準備が進められ、アメリカ航空宇宙局（NASA）によると、5月15日にはペイロードフェアリングに格納されたようだ。

LROは2月中旬、ゴダード宇宙飛行センターからフロリダ州タイタスビルにあるスペースハブ（SPACEHAB）社のアストロテック・ペイロード整備施設に運ばれ、最終準備が進められていた。

LROの打ち上げは元々2008年10月に予定されていたが、開発や試験の遅れなどで数回にわたって延期されてきた。新しい打ち上げ日付は2009年6月17日に設定されており、アトラスVロケットが使用される予定となっている。

ルナー・リコナイサンス・オービタは、2004年に発表されたアメリカ新宇宙政策のうち、有人月探査計画の最初の無人探査機である。計7つの観測機器を搭載し、月面の地図作成や、有人月探査時の着陸地点の選定資料提供などを行う。

また、今回の打ち上げにはLROの他、月探査機「エルクロス（LCROSS）」も搭載されている。LCROSSは2段式の衝突を行う探査機で、まずアトラスV上段を月南極付近に衝突させた後、自身も月面に衝突する。NASAは衝突によって生じた蒸気を、LCROSSや他の月探査機、地上の望遠鏡を使って観測し、水などが含まれているかどうかを探る。

■NASA - LRO
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/main/index.html