火星とタイタンでの新しい発見

Image credit: NASA

ESAは11月30日、火星探査機マーズ・エクスプレスとタイタンに着陸したホイヘンス・プローブが、火星とタイタンから得られた興味深い、新しい観測結果を発表した。

■Results from Mars Express and Huygens
http://www.esa.int/SPECIALS/Results_from_Mars_Express_and_Huygens/index.html

・火星の地下にクレーター構造と氷

火星に関する最初の発表は、MARSIS（Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding）によって、火星の地下にクレーター構造と氷が存在していることが確認された。

火星の地下はこれまで観測したことのない領域であり、MARSISはコード化された電波を地面に向けて発し、その跳ね返りを分析することで、地下の地質構造を特定する機器である。MARSISは今年の6月17日に観測を開始し、今回の成果は初めての発表である。

■Buried craters and underground ice - Mars Express uncovers depths of Mars
http://www.esa.int/SPECIALS/Results_from_Mars_Express_and_Huygens/SEM7ZTULWFE_0.html

・過去の火星に大量な水が存在していた

火星に関する次の発表は、OMEGA（Observatoire pour la Mineralogy, l’Eau, les Glaces et l’Activite）の観測によって、初期の火星において、大量な液体の水が長期間にわたって安定して存在していたことは、ほぼ間違いないようだ。

OMEGAは可視光線や赤外線を用いて、火星表面の鉱物分布を調べるための機器である。その観測はマーズ・エクスプレスが火星到着以降、18ヶ月間にわたって行われ、火星表面のほとんどを撮影した。鉱物分布を調べることによって、鉱物が以前「水和」したかどうか、判断することができる。OMEGAから得られたデータを分析すると、火星表面には多くの水和物が確認され、今回の発表に至った。

■Mars Express evidence for large aquifers on early Mars
http://www.esa.int/SPECIALS/Results_from_Mars_Express_and_Huygens/SEMA1UULWFE_0.html

・ホイヘンスは“砂浜”に着陸していた？

一方、タイタンに関する発表は、ホイヘンスに搭載された9つのセンサーのデータを分析すると、ホイヘンスが着陸したのは、柔らかくて、潮がちょうど退いて、海辺にある砂浜のような場所であるかもしれない。また、着陸の際、ホイヘンスは氷の小石にヒットし、割れた可能性もあるようだ。この結果において最も興味深いのは、マイナス180度にも達する厳寒の世界で、このような環境が存在可能であることだ。

■Tide out on Titan? A soft solid surface for Huygens
http://www.esa.int/SPECIALS/Results_from_Mars_Express_and_Huygens/SEM80TULWFE_0.html

・タイタン大気の詳細

ホイヘンスに搭載されたACP（Aerosol Collector and Pyrolyser）とGCMS（Gas Chromatograph Mass Spectrometer）の分析によって、タイタンの大気に関する詳細なデータが得られた。

GCMSは高度140kmから表面まで観測を行い、タイタン大気の主成分は窒素とメタンであること、大気の靄（もや）も主にメタンであることが確認された。また、希ガスであるアルゴンは検出されたが、キセノンとクリプトンは検出されなかった。一方、ACPによるエアゾール分析では、アンモニアとシアン化水素が検出され、タイタンの大気が複雑であることも示された。

■First 'in situ' composition measurements made in Titan's atmosphere
http://www.esa.int/SPECIALS/Results_from_Mars_Express_and_Huygens/SEMK1TULWFE_0.html