火星探査車「オポチュニティ」、火星で20km走行

Image credit: NASA

米航空宇宙局（NASA）は3月24日、火星探査車（ローバー）の「オポチュニティ」（MER-B）の火星での総走行距離が20kmを超えたと発表した。

NASAによると、「オポチュニティ」はこの日約67m走行し、総走行距離が2万43mに達したという。

「オポチュニティ」は2003年7月に打ち上げられ、2004年1月に火星のメリディアニ平原に軟着陸した。当初予定されたミッションは3ヶ月間だったが、それを遥かに超え、既に2191火星日（74ヶ月間）活動している。

これまで「オポチュニティ」はエンデュランス・クレーターやビクトリア・クレーターなどを探査してきたが、現在はエンデバー・クレーターに向かって、南下している。

一方、もう一台の双子ローバー「スピリット」は既に走行を断念し、静止観測点としての運用が続けられている。ただ、太陽電池による発電量が低下し、現在、週1回程度の交信が行われているが、「スピリット」はまもなく冬眠モードに入り、数ヶ月間にわたって交信が途絶える可能性があるという。

写真＝ＮＡＳＡ。

■Opportunity Surpasses 20 Kilometers of Total Driving
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2010-097