火星隕石「ALH84001」、やっぱり生命の痕跡

Image credit: NASA

アメリカ航空宇宙局（NASA）は11月30日、1996年に発見され、生命の痕跡があるとして騒がれていた火星の隕石「ALH84001」について、最新の機器を用いて再度分析した結果、やはり生命の痕跡の証拠があると発表した。

NASAによると、ジョンソン宇宙センターの研究チームは、最新の電子望遠鏡などを用いて、「ALH84001」に含まれる磁鉄鉱の結晶を分析し、本当にこのような結晶が熱や衝突など、自然に作られたかどうかを再評価した。その結果、磁鉄鉱の結晶は自然に作れたものではなく、やはり何らかのバクテリア（生命体）が作り出した可能性が高いと結論づけた。

今回の研究成果について、科学者のキャシー・トーマス=ケプルタ氏（Kathie Thomas-Keprta）は「我々の研究結果では、以前の無機形成の仮説とデータが矛盾していることを示唆し、生命活動の可能性を示している」と述べ、共に研究を進めているエバレット・ギブソン氏（Everett Gibson）は「それは13年前に発表された時よりも強力な証拠だと信じている」と述べた。

1996年、ジョンソン宇宙センターのデビッド・マッケイ博士らは「ALH84001」に生命の痕跡があると発表し、世間に注目されたが、その後は次々と否定論文が発表され、議論が続いていた。キャシー・トーマス=ケプルタ氏らも2000年に、「ALH84001」の生命痕跡を支持する論文を発表し、反論していた。

写真＝ＮＡＳＡ。

■New Study Adds to Finding of Ancient Life Signs in Mars Meteorite
http://www.nasa.gov/centers/johnson/news/releases/2009/J09-030.html