MRO、冬を迎えた火星探査機「フェニックス」を撮影

Image credit: NASA

アメリカ航空宇宙局（NASA）は11月4日、火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）によって撮影された、火星の北極に着陸し、既に活動停止したフェニックス・マーズ・ランダー（Phoenix Mars Lander）の画像を公開した。

撮影は火星が冬を迎えた7月30日と8月22日に、MROの高解像度カメラ「HiRISE」によって行われ、ドライアイスに覆われた火星の北極に、着陸したフェニックスの姿がかろうじて写し出されている。

今回の撮影について、コロラド大学のマイケル・メロン氏（Michael Mellon）は「弱い光の中であったにも関わらず、強力なカメラによって、我々は画像からフェニックスを検出できた」と述べた。

MROによるフェニックスの撮影は2008年5月にも行われており、チームは当時の画像を参考しながら、今回の検出作業を行った。

フェニックスは2007年8月に打ち上げられ、2008年5月に火星の北極に軟着陸した。当初予定されたミッション期間は3ヶ月間だったが、実際5ヶ月以上、2008年11月まで稼動し、水や過塩素酸塩の存在確認、火星北極から氷雲の発見など、様々な探査成果を挙げた。

写真＝ＮＡＳＡ。

■Frost-Covered Phoenix Lander Seen in Winter Images
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2009-160