中国初の火星探査機、打ち上げ2年延期か

Image credit: 中国国家航天局

リア・ノボスチ通信（RIA Novosti）などによると、ロシア連邦宇宙局は9月21日、今年10月に予定していたフォボス・グラント・ミッションの打ち上げについて、2011年11月に延期することを決めたようだ。これに伴い、相乗りする予定だった中国初の火星探査機「蛍火1号」も打ち上げ延期となる模様。

報道によると、既にロシア宇宙科学研究所（IKI）が認め、延期の理由は探査機の組立てと試験が遅れているためで、10月の打ち上げには間に合わないという。地球と火星は約2年2ヶ月ごとに接近するため、火星探査ミッションは2年ごとにしか打ち上げられない。そのため、次の打ち上げチャンスは2011年11月となった。

「フォボス・グラント」は火星の衛星フォボスに接触し、フォボス表面の土壌サンプルを採取し、地球に持ち帰る計画。一方、「蛍火1号」は重さ約115kg、カメラや磁力計などを搭載し、火星周回軌道に投入された後、約1年間にわたって火星と衛星のフォボスを観測する。

なお、これについて、ロシア連邦宇宙局と中国国家航天局の正式な声明はまだ発表されていない。

■Russian sample mission to Martian moon delayed until 2011
http://en.rian.ru/science/20090922/156209097.html