火星探査ローバー「スピリット」、脱出不可能か

Image credit: NASA

マーズ・エクスプロレーション・ローバー（MER）のスピリットの救出シミュレーションがジェット推進研究所（JPL）で続けられているが、運用チームは9月14日、スピリットを救出できないかもしれないことを明らかにした。

スピリットは今年5月に「トロイ（Troy）」と呼ばれる場所を通過する際、車輪が柔らかい土に埋まり、身動きが取れなくなってしまった。運用チームは約2ヶ月間にわたって「トロイ」の土の成分を分析し、似たような土を作りあげ、脱出させるための救出シミュレーションを7月に開始し、これまで続けられてきた。

しかし、地球と火星の重力の違いや、火星の大気や乾いた環境などを再現できないため、チームは試験を繰り返しながら、試行錯誤している。現状について、プロジェクト・マネージャのジョン・カラス氏は「様々な試験を試し、正しい方法を探っていますが、スピリットが脱出できない可能性も十分ありえることです。ただ、我々はスピリットに最善なチャンスを与えたいと考えています」と述べた。

また、スピリットの近くで砂嵐が発生し、日射量が減ったため、スピリットの電力も低下している。運用チームは現在スピリットの様子を見ながら、救出シミュレーションを続けており、救出作戦についても、9月中に実施されることなく、10月以降になるという。

写真＝ＮＡＳＡ。

■Free Spirit - jpl.nasa.gov
http://www.jpl.nasa.gov/freespirit/