火星にモノリス、人工的に作られた？

Image credit: NASA/JPL/University of Arizona

アメリカ航空宇宙局（NASA）のマーズ・リコナイサンス・オービタ（MRO）によって撮影された画像の中に、長方形の一枚岩がポツリと写っていることから、イギリスのDaily Mail OnlineやアメリカのThe SUNなどが「映画『2001年宇宙の旅』に登場するモノリスに似ている」と報じ、ネット上で「これは人工的に作られたものだ」と騒ぎになっている。

話題となっている画像は「Boulders and Layers in Canyon (PSP_009342_1725)」で、2008年7月24日、MROの高解像度カメラ「HiRISE」によって撮影されたもので、今週初めて公開された。

画像の中央に崖崩れのように場所があり、そこを拡大すると、モノリスに似ている一枚岩が写っている。「これは人工的に作られたものだ」、「モノリスは神の遺産だ」などの噂はウェブサイト「ルナー・エクスプローラー・イタリア」から始まり、オカルト支持者の間で、世界的に広まったという。

以前、火星探査機バイキングによって撮影された画像に、人の顔に見える岩の「人面岩」が話題となったこともあるが、結局、マーズ・グローバル・サーベイヤの観測によって、それはタダの岩山であり、人面に見えたのは単なる偶然だと否定された。

今回の岩についても、HiRISEの責任者で、アリゾナ大学のアルフレッド・マッキュアン（Alfred McEwen）氏は、「地球や火星、他の惑星にも、このような四角い岩石は多くあるよ」と冷静に分析している。

なお、NASAはこの件についてコメントしていない。

■Buzz Aldrin stokes the mystery of the monolith on Mars
http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-1204254/Has-mystery-Mars-Monolith-solved.html