オポチュニティ、また隕石を発見か

Image credit: NASA/JPL-Caltech

アメリカ航空宇宙局（NASA）は7月31日、火星で探査活動を続けているマーズ・エクスプロレーション・ローバー（MER）のオポチュニティが、隕石だと思われる岩石を発見したと発表した。

この岩石は7月18日に発見されたもので、オポチュニティが一旦通り過ぎた後、後ろ向きに撮影した写真に写っていたという。チームはこの岩石を「ブロック・アイランド（Block Island）」を名付け、調査するため、オポチュニティを250メートル後退させた。

この岩石が本当に隕石かどうかはまだ分かっていないが、チームは今後、アルファ粒子X線分光計などを使って調査を行う予定。

オポチュニティは2005年1月、地球以外の惑星で初めて隕石を発見し、今回の岩石も隕石だと断定されれば、2回目の発見となる。

隕石を探すことは地球上においても重要なことだが、火星上で発見したことで、火星のサンプル・リターン・ミッションなど、何か新しいミッションのきっかけとなるかもしれない。

■Possible Meteorite Imaged by Opportunity Rover
http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/news/mer-20090731.html