MRO、火星に春が到来

Image credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

火星に春が到来し、火星探査機マーズ・リコナイサンス・オービタ（MRO）によって撮影された、火星南極でドライアイスが噴き出している様子の画像が公開された。

この画像は2009年2月4日、高解像度カメラ「HiRISE（High Resolution Imaging Science Experiment）」によって撮影されたもので、太陽熱によって南極冠のドライアイスが昇華し、砂や塵の混じったガスジェットが激しく噴き出している様子を鮮明にとらえている。

「火星の春は地球の春と全く違う。なぜなら、火星の極冠は氷ではなく、二酸化炭素、つまりドライアイスから形成されているからだ」

火星の極冠について、ジェット推進研究所（JPL）のキャンディス・ハンセン-コハチェック（Candice Hansen-Koharcheck）氏はこのように述べた。

Image credit: NASA/JPL-Caltech

このようなガスジェットの噴き出しは毎年春、火星の南極で発生し、やがて消える。噴き出しは非常に激しく、もし宇宙飛行士がそこに降りた場合、ガスの咆哮が聞こえ、凄まじい震動に包み込まれるだろう。また、これまで謎とされていた火星南極に出現する暗い地域についても、マーズ・オデッセイの観測で、このガスジェットの噴き出しによって生成されたものだと分かった。

■Starburst Spider
http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro20090325b.html