マーズ・サイエンス・ラボラトリーの愛称投票

Image credit: NASA/JPL-Caltech

マーズ・サイエンス・ラボラトリー（Mars Science Laboratory）の愛称について、NASAは3月23日から3月29日まで、特設サイト「Name The Rover」にて、インターネットによる最終投票で決めると発表した。

募集は2008年11月から約3ヶ月間にわたって行われ、9000人以上の学生からの応募があり、厳選の結果、9人がファイナリストとして残った。

「学生が提案した愛称は動物から英雄まで様々。どんな名前が選ばれたとしても、これは皆のミッションであり、我々は新しい名前でローバーを呼べるのが待ち遠しい」

今回の投票について、ジェット推進研究所（JPL）のミシェル・ビオッティ氏（Michelle Viotti）はこのように述べた。

投票の結果は4月に発表される予定で、優勝者はマーズ・サイエンス・ラボラトリーにサインするため、ジェット推進研究所に招待される。また、セミファイナリストに残った30人にも、マイクロチップにメッセージを記録できる機会が与えられる。

マーズ・サイエンス・ラボラトリーは火星表面に着陸し、土壌や岩石などを探査するローバーである。現在火星で探査を続けているマーズ・エクスプロレーション ・ローバー（MER）に比べ、重さ約4倍。より大きな機体で、より大きな車輪を装備し、速いスピードで広範囲にわたっての調査ができる。また、太陽電池ではなく、原子力電池を用いることで、季節や砂塵の影響を受けずに活動が可能だという。

なお、マーズ・サイエンス・ラボラトリーは2011年秋に打ち上げられる予定となっている。

■Online Poll for NASA's Mars Rover Naming Contest Opens March 23
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2009-055