ドーン、火星スイングバイ

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via NASA

ドーン小惑星探査機（DAWN）はアメリカ東部標準時間2月17日19時28分（日本時間2月18日9時28分）、火星表面から約550kmまで接近し、火星スイングバイを成功させた。

今回のスイングバイによって、ドーン小惑星探査機は火星の重力で加速し、軌道変更も行われた。また、火星をターゲットに、カメラや可視・赤外線分光計、ガンマ・中性子分光計などの観測試験も同時に行われ、得られたデータは2月20日までに地球に届く予定。

「ナビゲーションは完璧で、予定通りに必要な重力アシストを得たよ」

今回のスイングバイについて、NASAのスポークスマンであるアグレ（DC Agle）氏はこのように述べた。

ドーン小惑星探査機は今後も飛行を続け、準惑星（以前は最も大きい小惑星に分類）「ケレス」と、2番目に大きい小惑星「ベスタ」を目指す。2011年9月に「ベスタ」、2015年2月に「ケレス」に接近し、搭載している観測機器で観測し、両天体を調べることによって、太陽系の誕生と進化の謎に迫る。

■NASA - Dawn
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/main/index.html