火星に水の痕跡、MROで確認

Image credit: NASA/JPL/Univ. of Arizona

Via JPL

マーズ・リコナイサンス・オービタ（MRO）によって撮影された画像の分析で、火星のマリネリス渓谷に、過去に液体の水が流れたと見られる痕跡が発見された。

この画像は、MROの高解像度カメラ（HiRISE）によって、2006年12月2日に撮影されたもので、画像には、マリネリス渓谷に位置している「カンドール谷」（Candor Chasma）が写し出されている。

アリゾナ大学の地質学者、クリス・オオクボ博士が率いる研究チームは、この画像から、堆積した地層の亀裂や、亀裂の周囲に白く変色した岩盤などを発見し、さらに、これらの地形は、何百万年もかけて水の浸食によってでき、さらに、水に含まれる鉱物などによって、白く変色したものと考えているようだ。

「亀裂の周りに暗い物質の少なさが私の目を引いた。それは、何らかの液体の流れによる、鉱物変質のサインであるためだ。そして、私はユタ州での野外研究を思い出し、その時も、黒い砂岩の周りから、明るい部分を発見している」

クリス・オオクボ博士は今回の発見について、このよう語った。

火星の水の痕跡について、2006年12月にも、マーズ・グローバル・サーベイヤー（MGS）によって撮影された画像の分析で、火星表面上に、7年以内に新しくできた、液体の水の浸食によって形成された地形が発見され、話題となった。

なお、今回の発見は2月16日の科学誌「サイエンス」にも発表された。

■NASA Mars Orbiter Sees Effects of Ancient Underground Fluids
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-017