ホイヘンス突入機、タイタン着陸5周年

Image credit: ESA

欧州宇宙機関（ESA）のホイヘンス突入機は2010年1月14日、土星の衛星であるタイタンの着陸5周年を迎えた。

アメリカ航空宇宙局（NASA）のカッシーニ土星探査機に搭載されて7年、ホイヘンスは2004年12月24日に切り離され、2005年1月14日にタイタンの着陸に成功した。

厚い大気に包まれているタイタンに降下し、ホイヘンスは初めてタイタンの表面を鮮明に捉え、あらゆる点で地球と似ていること、河川と見られる地形、メタンによる浸食の証拠、これまで観測できなかった様々な構造が確認された。また、ホイヘンスに搭載された観測機器によって、タイタンの大気も分析され、複雑な有機化合物も発見された。これらの化合物は生命の起源となる可能性を秘めているかもしれない。

「ホイヘンス・ミッションは見事に成功しました。我々はタイタンをより理解するために、将来のミッションのためにも、ホイヘンスの観測データを使い続けるでしょう」

ホイヘンス着陸5周年について、同プロジェクト責任者であるジャン-ピエール・ルブルトン（Jean-Pierre Lebreton）氏はこのように述べた。

タイタン着陸から5年を経過した今も、ホイヘンスは間違いなく、最も複雑で価値のある探査ミッションの1つと言えるだろう。

■Celebrating the fifth anniversary of Huygens’ Titan touchdown
http://www.esa.int/esaCP/SEMDU4MJ74G_index_0.html

■Land Ho! Huygens Plunged to Titan Surface 5 Years Ago
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/whycassini/cassini20100114.html