カッシーニ、活動を2010年まで延長

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via NASA

NASAは4月15日、カッシーニ土星探査機のミッションを2010年7月末まで延長することを発表した。

発表によると、追加された2年間のミッションでは、タイタン・フライバイを26回、エンケラドス・フライバイを7回、ディオーネ、レア、ヘレーネのフライバイをそれぞれ1回実施し、さらに土星、土星のリング、磁気圏などの探査も引き続き行われるという。

「この延長は、土星の秘密解明の共有を続けたい科学団体だけでなく、世界をワクワクさせるだろう」

今回のミッション延長を受け、NASAの惑星探査ディレクターのジム・グリーン（Jim Green）氏はこのように述べた。

カッシーニは1997年10月15日にタイタン4ロケットによって打ち上げられ、2004年6月30日に土星周回軌道に投入された。これまでホイヘンスのタイタンへの着陸や、エンケラドスから間欠泉の発見、タイタンの湖らしき地形の発見など、様々な研究成果をあげている。

また、打ち上げから既に10年以上が経過しているが、カッシーニは極めて健康である。3つの観測機器に小さな問題があるものの、探査ミッションへの影響は最小限に止まっている。

■NASA Extends Cassini's Grand Tour of Saturn
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20080415.html