目が眩むほどの美しい土星

Image credit: NASA/JPL/Space Science Institute

via NASA

NASAは3月1日、カッシーニ土星探査機がこれまでに見たことのない角度から撮影した、土星とリングの美しい画像を公開した。

この画像は2007年1月19日、土星から約123万km離れた距離、リングに対して40度の角度で、カッシーニ土星探査機の望遠カメラによって撮影された36枚の画像を合成したものである。自然色を得るために、撮影に使われたフィルターは赤、緑、青の3種類、撮影に要した時間は約2時間半。

「数年待ち続けていた画像がここにあるよ。上空から見下ろす、まるで巨大な銅メダルのようなリングは、今まで見たことがない。それは同じ場所とは思えないほど、目まいを与え、息をのむような美しい光景だ」

この画像について、カッシーニ土星探査機の画像解析チームのキャロリン・ポルコ博士はこのように述べた。

カッシーニ土星探査機はここ数ヶ月間、軌道修正を続けており、現在、かなり大きな軌道傾斜角をとっているため、土星とリングの全体を捉えるこの角度からの撮影が可能となった。今回、この画像以外にも、リングだけ画像やリングと衛星の画像なども公開されている。

■Cassini Returns Never-Before-Seen Views of the Ringed Planet
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20070301.html