タイタン、今度こそ湖発見か？

Image credit: NASA/JPL

Via NASA

カッシーニ土星探査機のレーダー・システムを用いた観測で、土星の衛星であるタイタンから、液体炭化水素（メタンもしくはエタン）の湖が存在する強い証拠を示すデータが得られたようだ。

データが得られたのはタイタンの北極付近、緯度が高い場所で、これは科学者たちの予想と一致している。2005年6月にも、カッシーニがタイタンの南極付近から、湖と見られる画像を撮影している。

上記2枚のレーダー画像は2006年7月21日に得られたもので、黒い部分がレーダーを反射しなかった部分で、滑らかな液体であると考えられている。また、黒い部分の周りには縁と見られる部分もあり、これらを統合すると、液体炭化水素（メタンもしくはエタン）の湖であると分析されたようだ。

■Lakes on Titan
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/pia08630.html

■Cassini's radar spots 'Great Lakes' on Titan
http://www.esa.int/esaCP/SEMR8OBUQPE_index_0.html