「はやぶさ」のカプセルから微粒子の存在を確認

Image credit: JAXA

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は7月5日、小惑星探査機「はやぶさ」の試料回収カプセル内にあるサンプルコンテナの中から、微粒子の存在を確認したことを発表した。

カプセル内のサンプルコンテナの開封作業は6月24日から、相模原キャンパスのキュレーションセンターで始まり、これまで分析が続けられていた。JAXAによると、採取容器内から0.01mmほどの微粒子が2個、容器のカバーから1mm程度のチリが10個以上を確認できたという。

ただ、打ち上げ時や地球着陸時に微粒子が混入していた可能性もあり、微粒子が小惑星イトカワの物質なのか、それとも地球上の物質なのかについては、JAXAは今後分析を続けるとしている。イトカワの物質かどうかを確認できるのは、数ヶ月間から半年かかるとみられる。

「はやぶさ」は2003年5月に打ち上げられ、2005年11月にイトカワに着陸し、表面の岩石やチリの採取を行った。「はやぶさ」のカプセルには小惑星の岩石やチリが入っている可能性があり、惑星誕生の解明や惑星材料の分析などの手がかりとなる。「はやぶさ」のカプセルは6月13日、オーストラリアのウーメラ立入制限区域に着陸し、6月17日に日本に到着した。

なお、この写真は取り出されたサンプルキャッチャ、6月24日に撮影されたもの。

■はやぶさ、地球へ！ 帰還カウントダウン
http://hayabusa.jaxa.jp/