ソーラーセイル実証機「イカロス」、分離カメラで自分撮り

Image credit: JAXA

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は6月16日、小型ソーラー電力セイル実証機「イカロス」（IKAROS）の分離カメラを用いて、展開後のセイル全景の撮影に成功したと発表した。

JAXAによると、6月15日に「イカロス」の本体から分離カメラを放出し、撮影を行った。分離カメラは一度放出されると、二度と本体に戻ることはできないが、撮影した画像は無線で本体に送ったという。画像からも分かるように、「イカロス」のセイルは見事に展開されており、JAXAは今後、薄膜太陽電池による発電の状態を計測し、光子圧を用いた加速及びそれによる軌道制御の実証を行い、ソーラーセイルによる航行技術を獲得する予定。

帆（セイル）を張って、太陽の光を受けて進むソーラーセイルは以前から科学者たちの間で主張されてきたが、これまで宇宙で飛行を成功した例はない。理論上、丈夫な帆を持ったソーラーセイルであれば、どこまでも加速を続け、地球を超え、他の惑星を目指すのはもちろん、太陽系の彼方へ飛行することも可能だ。さらに、ソーラーセイルは太陽の光があれば、常に加速を続けるため、長時間飛行となればなるほど、これまでのどの宇宙船よりも速く飛行できると考えられている。

宇宙空間で光子圧によって「イカロス」の加速が確認されれば、世界初の快挙となる。

■小型ソーラー電力セイル実証機「IKAROS（イカロス）」の分離カメラの撮影成功について
http://www.jaxa.jp/press/2010/06/20100616_ikaros_j.html