小惑星探査機「はやぶさ」のカプセル、今夜帰還

Image credit: JAXA

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は6月12日、小惑星探査機「はやぶさ」について、機体状態が良好で、軌道が正常に推移していることから、予定通り6月13日に試料回収カプセルの大気圏再突入を実施すると発表した。

発表によると、「はやぶさ」は日本時間6月13日19時51分頃にカプセルを分離し、切り離されたカプセルは日本時間22時51分頃に秒速12km、角度12度で大気圏に再突入する。大気圏再突入後、カプセルは高度約10kmでパラシュートを開き、前面及び背面のヒートシールドを分離し、ビーコンを放射しながら降下する。

カプセルは6月14日0時頃までに、オーストラリアのウーメラ立入制限区域に落下する予定となっており、JAXAは探索班を配置し、カプセルを回収する予定。ただ、「はやぶさ」の本体については、化学推進系の故障により、惑星間軌道に離脱させることができなくなったため、カプセルの大気圏再突入に伴い、燃え尽きてしまうという。

なお、「はやぶさ」の帰還に合わせ、JAXAは特別番組や「はやぶさ」管制室ライブ中継なども行う。

「はやぶさ」は2003年5月に打ち上げられ、2005年11月に小惑星イトカワに着陸し、表面の岩石やチリを採取した。「はやぶさ」のカプセルには小惑星の岩石やチリが入っている可能性が高く、惑星誕生の解明や惑星材料の分析などの手がかりとなる。

■小惑星探査機「はやぶさ」（MUSES-C）のカプセル再突入計画について
http://www.jaxa.jp/press/2010/06/20100612_hayabusa_j.html

■「はやぶさ」帰還日のイベント情報
http://www.isas.jaxa.jp/j/topics/topics/2010/hayabusa_ev.shtml