ソーラーセイル実証機「イカロス」、セイルの展開に成功

Image credit: JAXA

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は6月11日、小型ソーラー電力セイル実証機「イカロス」（IKAROS）のセイルの展開に成功したと発表した。

JAXAによると、展開作業は6月3日に始まり、6月10日に地球から約770万km離れた距離で、セイルの展張を確認したという。また、薄膜太陽電池による発電を確認されており、JAXAは今後、薄膜太陽電池による発電の状態を計測し、光子圧を用いた加速及びそれによる軌道制御の実証を行い、ソーラーセイルによる航行技術の獲得する予定。

帆（セイル）を張って、太陽の光を受けて進むソーラーセイルは以前から、科学者たちの間で主張されてきたが、これまで宇宙での飛行を成功した例はない。理論上、丈夫な帆を持ったソーラーセイルであれば、どこまでも加速を続け、地球を超え、他の惑星を目指すのはもちろん、太陽系の彼方へ飛行することだって可能だ。さらに、ソーラーセイルは常に加速を続けるため、長時間飛行となればなるほど、これまでのどの宇宙船よりも速く飛行できると考えられている。

宇宙空間で光子圧によって「イカロス」の飛行が確認されれば、世界初の快挙となる。

■小型ソーラー電力セイル実証機「IKAROS（イカロス）」のセイル展開の成功について
http://www.jaxa.jp/press/2010/06/20100611_ikaros_j.html