小惑星探査機「はやぶさ」、軌道補正マヌーバTCM-3完了

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宇宙航空研究開発機構（JAXA）は6月5日、小惑星探査機「はやぶさ」の第4回軌道補正マヌーバ（TCM-3）が無事完了したと発表した。

発表によると、軌道補正マヌーバTCM-3は日本時間6月3日12時に開始され、イオンエンジンによる噴射加速は約50時間にわたって行われ、日本時間6月5日13時44分に無事完了した。今回の軌道修正によって、「はやぶさ」は地球外縁部からオーストラリアのウーメラ立入制限区域内着陸想定地域へと誘導され、「はやぶさ」と地球との距離も約360万kmになった。また、機体の状態も良好だという。

JAXAは今後、最後となる軌道補正マヌーバTCM-4を実施し、「はやぶさ」に搭載されている試料回収カプセルを、日本時間6月13日23時頃に大気圏再突入させ、6月14日0時までにオーストラリアのウーメラ立入制限区域に着陸させる予定となっている。

「はやぶさ」は2003年5月に打ち上げられ、2005年11月に小惑星イトカワに着陸し、表面の岩石やチリを採取した。「はやぶさ」のカプセルには小惑星の岩石やチリが入っている可能性が高く、惑星誕生の解明や惑星材料の分析などの手がかりとなる。

一方、「はやぶさ」の本体については、化学推進系の故障により、惑星間軌道に離脱させることができなくなったため、カプセルの大気圏再突入に伴い、燃え尽きてしまうという。

■小惑星探査機「はやぶさ」（MUSES-C）のTCM-3、地球外縁部からWPAへの誘導目標変更完了について
http://www.jaxa.jp/press/2010/06/20100605_hayabusa_j.html