NASA、次期月・惑星探査の最終候補を3計画選定

アメリカ航空宇宙局（NASA）は12月29日、次期月・惑星探査計画の最終候補を3つ選定したと発表した。

選定されたのは金星探査の「地表・大気科学探査機（SAGE）」、小惑星探査の「オシリス・レックス（Osiris-Rex）」、月面探査の「ムーンライズ（MoonRise）」の3つの計画。

「地表・大気科学探査機」はコロラド大学が提案したミッションで、金星に2つの突入機（プローブ）を投下、大気の組成や気象情報を収集し、着陸して地表の分析なども行う。一方、「オシリス・レックス」はアリゾナ大学が提案したミッションで、小惑星から2オンス（50g）以上のサンプルを回収し、地球に持ち帰る。また、「ムーンライズ」はワシントン大学セントルイス校が提案したミッションで、月南極にあるエイトケン盆地に着陸し、月のサンプルを2ポンド（900g）以上持ち帰る。

提案チームは今後NASAから330万ドルの研究資金を受け取り、2010年にミッションの実現可能性、全体コスト、ミッション管理などを分析し、NASAに報告する。NASAは3つミッションをさらに選考し、2011年中頃に1つだけ選定する。

選定されたミッションの予算は6億5000万ドル以下で、2018年12月30日までに打ち上げ準備を完了させなければならない。

■NASA Chooses Three Finalists for Future Space Science Mission to Venus, an Asteroid or the Moon
http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/new_frontiers_2009.html