小惑星探査機「はやぶさ」、イオンエンジン1基が停止

Image credit: JAXA

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は11月9日、小惑星探査機「はやぶさ」のイオンエンジンの1基（スラスタD）が自動停止したと発表した。

JAXAによると、「はやぶさ」は2010年6月の地球帰還に向けて、第2期軌道変換中だが、11月4日に中和器の劣化による電圧上昇が生じ、スラスタDが自動停止していることが確認された。同スラスタの調査及び復旧を試みたが、現時点では再起動に至っていないという。

「はやぶさ」には4基のイオンエンジン（スラスタA～D）が搭載されているが、そのうちAは打ち上げ直後、Bは2007年4月に異常が生じたため、運用が停止されている。もしスラスタDを再起動できない場合、「はやぶさ」は3基のスラスタを失うこととなり、運用が難しくなる。

「はやぶさ」は2003年5月に打ち上げられ、2005年11月に小惑星イトカワに着陸し、表面の岩石やチリを採取した。しかし、イトカワから離陸後、燃料漏洩が発生し、姿勢制御装置も3基のうち2基が故障した。JAXAはこれまで、残り1基の姿勢制御装置と2基のイオンエンジンなどに注意を払いながら、運用を続けてきた。2009年2月にはイオンエンジンの再点火に成功し、2010年6月の地球帰還に向けて期待されていた。

残り1基のイオンエンジンで地球帰還できるかどうかは不明だが、JAXA側は、探査機の状況を確認すると共に、地球への帰還に向けた対策について検討を進めるとしている。

■小惑星探査機「はやぶさ」のイオンエンジン異常について
http://www.jaxa.jp/press/2009/11/20091109_hayabusa_j.html