5つ目の準惑星は「ハウメア」

Image credit: NASA, ESA, and A. Feild

via IAU

国際天文学連合（IAU）は9月17日、太陽系外縁天体「2003 EL61」について、「ハウメア（Haumea）」と命名すると共に、準惑星と認定した。これで太陽系の準惑星は、冥王星、エリス、ケレス、マケマケに続き、5つとなった。

「2003 EL61」は、カリフォルニア工科大学のマイク・ブラウン（Mike Brown）博士が率いるチームによって2004年12月に発見され、2005年7月に公表された。

「2003 EL61」の質量は冥王星の約3分の1だが、形は楕円形となっている。このような形となったのは、4時間に1周という高速な自転のためだと考えられている。また、「2003 EL61」には2つの衛星が存在しており、それぞれ「ヒイアカ（Hi'iaka）」と「ナマカ（Namaka）」と命名された。

惑星や準惑星の名称について、発見者は国際天文学連合に提案することが可能で、「ハウメア」、「ヒイアカ」、「ナマカ」はブラウン博士の共同研究者であるデイヴィッド・ラビノウィッツ（David Rabinowitz）教授が提案したもの。「ハウナア」はハワイ神話に登場する多産の女神で、「ヒイアカ」と「ナマカ」はその子供にあたる。

■IAU names fifth dwarf planet Haumea
http://www.iau.org/public_press/news/release/iau0807/