ロゼッタ、シュテインスに接近

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ESAのロゼッタ彗星探査機は中央ヨーロッパ標準時間9月5日20時58分（日本時間9月6日4時58分）、小惑星「シュテインス（Steins）」の表面から約800kmまで接近し、フライバイを成功させた。

「ロゼッタは素晴らしい活躍を見せてくれた。このような小さな目標には複雑な制御が必要だが、ロゼッタはそれを成し遂げた。そして、我々は今、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星へのより複雑なミッションを実行する自信もある」

今回のフライバイについて、ESAのロボット探査責任者であるデイビッド・サウスウッド（David Southwood）博士はこのように述べた。

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これらの画像は、オリシス（OSIRIS） 画像システムによって撮影されたもので、画像から大きなクレーター２つと小さなクレーターを多く確認でき、シュテインスが非常に古いことを示している。

「シュテインスは典型的な小惑星と似ているかもしれないが、画像からどれだけ学べるかはとても興味深いことだ」と、ロゼッタのミッション・マネージャであるゲールハルト・シュベーム氏（Gerhard Schwehm）は述べ、「シュテインスは小さいかもしれないが、我々は大きな科学成果を生み出せるだろう」と、デイビッド・サウスウッドはこう付け加えた。

また、シュテインスの形について、マックス・プランク 研究所のウベ・ケラー（Uwe Keller）氏は「まるで宇宙のダイヤモンドのようだ」と述べた。

ロゼッタ彗星探査機は2004年3月に打ち上げられ、これまでシュテインスのフライバイの他、火星スウィングバイ、地球スウィングバイも行った。ロゼッタ彗星探査機は2009年11月に再度地球スウィングバイを行い、2010年6月に小惑星「ルテティア（Lutetia）」に接近し、2014年に最終目的であるチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に接近し、着陸を試み、構成物質などを調べる予定となっている。

■Steins: A diamond in the sky
http://www.esa.int/esaCP/SEMNMYO4KKF_index_0.html

■Rosetta Steins fly-by confirmed
http://www.esa.int/SPECIALS/Rosetta/SEMUOWO4KKF_0.html