4つ目の準惑星は「マケマケ」

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国際天文学連合（IAU）は7月19日、太陽系外縁天体「2005 FY9」について、「マケマケ（Makemake）」と命名すると共に、準惑星と認定した。これで太陽系の準惑星は、冥王星、エリス、ケレスに続き、4つとなった。

「2005 FY9」は、カリフォルニア工科大学のマイク・ブラウン（Mike Brown）博士が率いるチームによって2005年3月に発見され、エリスなどと共に、2005年7月に公表された。

また、スピッツァー赤外線望遠鏡の観測によって、「2005 FY9」の直径は1300～1900kmで、冥王星、エリスに次ぐ、3番目に大きい太陽系外縁天体でもある。

惑星や準惑星の名称について、発見者は国際天文学連合に提案することが可能で、「マケマケ」もブラウン博士が提案したもの。その命名について、ブラウン博士は以下のように述べている。

「我々は非常に慎重に名前を考えた。『マケマケ』の表面はメタンに覆われ、科学的に興味深いものの、それを地球の神話に関連付けるのは大変なことだった。私は南太平洋の島に関する神話について詳しくなかったが、それらについて勉強し、そして、ラパ・ヌイ島（現在はイースター島）の神話から、人類を創造し、豊穣の神である『マケマケ』を見つけた。また、発見当時、妻が妊娠3ヶ月であることから、私は『マケマケ』に縁も感じた」

■IAU0806: Fourth dwarf planet named Makemake
http://www.iau.org/public_press/news/release/iau0806/