ケプラー、アストロテックに到着

Image credit: NASA

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via JPL

2009年3月の打ち上げに向けて、NASAの系外惑星探査機「ケプラー」は最終準備のため、ケープカナベラル空軍基地の近く、フロリダ州タイタスビルにあるスペースハブ（SPACEHAB）社のアストロテック・ペイロード整備施設に運ばれた。

ケプラーを載せた大型トラックは1月の始めに、コロラド州にあるボール・エアロスペース（Ball Aerospace）社を出発し、1月6日にアストロテックに到着した。

チームはケプラーをクリーンルームへと運び、今後、打ち上げに向けての最終調整を行う。ケプラーは2009年3月5日、ケープカナベラル空軍基地から、デルタ2ロケットによって打ち上げられる予定。

ケプラーは、NASAの「ディスカバリー・プログラム」で選定された地球型の系外惑星を発見する計画である。打ち上げられた後、ケプラーは太陽を周回する軌道に投入され、10万個の恒星を調べ、周期的な明るさの変化から系外惑星を特定し、さらに、その惑星が生命誕生の可能性のある「ハビタブルゾーン」に位置しているかどうかを探る。

■Planet-Finding Mission Arrives in Florida
http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1998