ハッブル、系外惑星を16個発見

Image credit: NASA, ESA and G. Bacon

Via HubbleSite

ハッブル宇宙望遠鏡を用いた観測で、我々の銀河の中心領域から、16個の系外惑星が新たに発見された。

発見された系外惑星のうち、5個が他の近傍観測では見られなかった新しい種類で、USPPs（Ultra-Short-Period Planets）と呼ばれるこれらの系外惑星は非常に速い速度で公転し、公転周期は1日以下である。

「公転周期の短い系外惑星の発見は驚きだった」と語るのはSTScIのKailash Sahu氏。「我々の発見は同時に、銀河の他の場所と同じように、太陽系の近くでも、惑星は豊富に存在していることを証明している」

今回の観測は2004年2月23日から29日、「SWEEPS（Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search）」と呼ばれる手法で行われた。ハッブルは約2万6000光年離れた銀河の中心、約18万個の星を観測し、系外惑星は直接観測ではなく、惑星の恒星面通過をとらえる「トランジット法」によって発見された。

そして、今回の観測に対する系外惑星の存在確率が予想値とほぼ一致し、ハッブルの観測データによる推測では、銀河全体には60億個もの木星サイズの系外惑星が存在している。

この画像は想像図である。

■Hubble Finds Extrasolar Planets Far Across Galaxy
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/34/