銀河の中心から若い恒星を発見

Image credit: NASA/JPL-Caltech

スピッツァー宇宙望遠鏡の観測によって、我々の天の川銀河の中心から、誕生してまもない若い恒星が初めて発見された。

銀河の中心には恒星、星間ガス、そして、巨大なブラックホールが存在し、激しい恒星風や衝撃波などが吹き荒れ、星の誕生にとっては過酷な環境である。しかしながら、このような環境でも星が形成されており、天文学者らはその形成プロセスについて大きな疑問を抱いている。

「銀河中心の星を1つ1つ調べ、そのような星がどのようにして誕生したのかを理解し、星形成モデルを構築するのが良い方法である」

今回の観測について、カリフォルニア工科大学のデオッケン・アン氏（Deokkeun An）はこのように述べた。

研究チームらはスピッツァー宇宙望遠鏡を用いて、銀河の中心にいる100個以上もの候補を観測した結果、100万歳未満の若い恒星を3個発見した。銀河の中心から若い恒星が発見されたのは今回が初めて。

「これら星を発見したことは驚くべきことである。若い星、年老いた星、ブラックホールなど、銀河の中心は本当に面白い場所である。」

研究チームの一人、ソランジュ・ラミレス氏（Solange Ramirez）はこのように述べた。

従来の観測ではチリやガスに遮られ、銀河の中心を鮮明に捉えられなかったが、スピッツァー宇宙望遠鏡の強力な赤外線観測によって、今回の観測が実現した。

なお、今回の発見された若い恒星は、銀河中心での星形成についての研究に役に立つだろう。

■Baby Stars Finally Found in Jumbled Galactic Center
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2009-13/index.shtml